Elektrik tesislerinde akım ve gerilimin dalga şeklinin sabit frekans ve genellikle sinüzoidal olması arzu edilir. Ancak sistemde bulunan kaynağın sinüzoidal olmaması veya yükün doğrusal olmaması nedeniyle bu mümkün olmamaktadır. Gerilim veya akım dalga şeklinin sinüzoidal olmaması harmonik kirlenme olarak tanımlanır. Harmonik akımların neden olduğu başlıca sorunlar:
- Transformatörlerin aşırı ısınması ve nominal kapasitelerinin azalması
- Nötr iletkenlerin aşırı yüklenmesi, İletkenlerin ve bağlantıların aşırı ısınması
- Rezonans olaylarının meydana gelmesi
- İletişim hatlarında girişim meydana gelmesi
- Besleme gerilimin bozulması
- Güç kayıplarının artması
- Güç ölçümünde hatalı sonuçlar alınması
